Special Report: Novelas in Eastern Europe

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Matthew Weiner, l'homme de “Mad Men”

Telerama.fr: Matthew Weiner, I'homme de "Mad Men"

LE FIL TÉLÉVISION - Suspense, finesse, exigence... En cinq ans, le scénariste et réalisateur Matthew Weiner a imposé sa marque de fabrique cinématographique au monde des séries. "Mad Men", ambitieuse plongée dans les sixties est aujourd'hui un phénomène de société.

Photo : Jean-François Robert / MODDS pour Télérama

Personne ne connaissait Matthew Weiner il y a encore cinq ans. Scénariste américain parmi tant d'autres, ce quadragénaire angoissé faisait pourtant partie d'une des aventures télévisuelles les plus excitantes du moment, Les Soprano. Aux côtés du créateur David Chase, l'élève a beaucoup appris et enrichi une idée de série qui lui tenait à coeur depuis longtemps : l'histoire d'un publicitaire au passé trouble, qui évolue dans le glamour et l'hypocrisie des années 1960. En 2007, son projet prend forme : Mad Men est lancé. Quatre saisons plus tard, sans se renier, l'exigeante série est devenue un véritable phénomène de société. Matthew Weiner y réussit l'impossible : allier à la finesse narrative des meilleures productions le soin tout cinématographique de la mise en scène. Aujourd'hui, il incarne ce que la télévision peut offrir de mieux.

Dans le paysage des séries américaines, Mad Men occupe une place à part : sans réaliser d'énormes audiences, la série fait l'objet d'un culte passionné. Comment expliquez-vous cela ?
Difficile à dire. Outre le glamour de la série - nos acteurs sont charis matiques, leur style est soigné -, je pense que l'intérêt du public vient de son appétence pour les années 1960. C'est une période fondatrice pour les Etats-Unis. La prospérité économique battait son plein, notre influence culturelle rayonnait à travers le monde... Les Américains étaient alors tellement cultivés ! C'était une époque exaltante, mais aussi un mensonge. Dans Mad Men, nous explorons en profondeur la pression sociale qui empêche les gens de se réaliser ; la solitude derrière les sourires... La société d'aujourd'hui, sonnée par les excès du capitalisme, plus disposée à s'interroger sur le sens de la vie, se retrouve dans ces questionnements.

Mad Men n'est donc pas qu'une série historique...
J'accorde une très grande importance à la reconstitution. Je pioche dans mes propres souvenirs : je suis né en 1965, mais les choses n'ont pas vraiment changé dans le Maryland, où j'ai grandi. Je suis également entouré d'une équipe dont j'exige le maximum. Coiffures, maquillage, décoration... tout doit être d'époque. Je contrôle chaque détail, et gare aux erreurs... J'ai déjà refusé des pommes parce que leur variété n'avait pas encore été inventée en 1960 ! Mais Mad Men n'a rien d'une leçon d'histoire. Ce qui m'intéresse derrière les événements, ce sont les petites choses, les sentiments, les êtres humains. Et eux restent les mêmes malgré les époques.

Vos personnages pourraient-ils vivre aujourd'hui ?
Les choses ont tellement peu changé ! Regardez la manière dont les hommes, entre eux, parlent encore des femmes... Des lois sont passées, le sexisme a reculé, le racisme aussi, mais nous vivons toujours séparés les uns des autres. Tous mes personnages représentent d'ailleurs des facettes de ma propre personnalité. Je me projette même en Betty Draper ! Bien sûr, j'aimerais aussi être Don de temps en temps, même si je ne peux pas m'empêcher de le juger. J'ai des défauts, mes personnages aussi. Le public se reconnaît dans ces figures imparfaites, qui incarnent la difficulté d'être de tout individu.

Depuis quatre saisons, vous tenez la bride courte à vos intrigues, souvent menées par les non-dits. Comment faites-vous pour maintenir l'intérêt ?
Parfois, j'entends parler de ma série comme de l'histoire d'un type qui a plusieurs identités, et je ne me reconnais pas du tout dans cette description ! Je préfère en effet les non-dits, le sous-texte. Cela crée une tension formidable, une sorte de suspense de la vie de tous les jours. Prenez les personnages de la secrétaire en chef Joan et de Peggy, la rédactrice prometteuse. La première est sûre d'elle, accorde une importance toute relative à sa carrière et n'aspire qu'à une chose : une vie d'épouse modèle. La seconde est terriblement ambitieuse et met sa vie privée de côté pour y arriver. Au début, les dirigeants de la chaîne AMC [sur laquelle est diffusée la série aux Etats-Unis, NDLR] ont voulu les rendre pro ches, en faire des colocataires. J'ai dû me battre pour qu'elles restent ce qu'elles seraient dans la vraie vie : ni amies ni ennemies. Leur relation est complexe, elle ne cesse de nous interroger : qui a le pouvoir ? A quel point Joan facilite-t-elle, malgré elle, l'ascension de Peggy ? Cette dernière en est-elle cons ciente ? Toute cette ambiguïté apporte un sous-texte puissant, une tension dramatique inouïe. Le personnage de Don fonctionne sur le même principe. Comment cet homme va-t-il finir ? Difficile à dire, mais je doute qu'il parvienne jamais à savoir qui il est réellement. La seule chose dont je suis certain, c'est que son histoire se terminera sur une note inattendue... et amère.

Mad Men se distingue par sa mise en scène quasi cinématographique. En quoi cette dimension est-elle si importante ? Généralement, les séries télé ressemblent à des pièces de théâtre : tout repose sur la parole. Dès le pilote, j'ai écrit des consignes de réalisation très précises. En tant que scénariste, je suis convaincu que la forme a un impact immense sur le public. Voir Don parcourir l'album photos de sa jeunesse, filmer ces clichés, trouver les acteurs qui poseront sur les photos, les vieillir, et voir le visage de l'interprète Jon Hamm changer quand il se plonge dans ces souvenirs, pour moi, c'est formidable. Cette scène parle au public sans un mot, elle entre directement dans sa psyché. C'est essentiel même si trente secondes de cette séquence coûtent aussi cher à tourner que sept pages de scénario dialogué.

Vous avez également fait des choix de réalisation issus du cinéma et peu usités par la télévision...

C'est vrai. Lors des dialogues, nous cadrons le personnage qui parle, sans forcément introduire de plans de coupe de celui qui l'écoute. Cela renforce l'attention du spectateur et le plonge dans le jeu de l'acteur. C'est un procédé cinématographique, même si nous n'avons jamais voulu copier la mise en scène des films des années 1960. Mad Men doit être le plus ancré possible dans le réel. Quand nous filmons en contre-plongée, c'est surtout pour apercevoir les faux plafonds de l'agence de publicité, pour montrer qu'ils sont semblables à ceux de nombreux bureaux aujourd'hui. Cela renforce le sentiment d'authenticité.

Quels sont les films qui vous ont le plus inspiré ?

Beaucoup de films des années 1960, malgré tout. La Garçonnière, de Billy Wilder, évidemment. Mais notre référence quand nous préparions le premier épisode était Les Bonnes Femmes, de Claude Chabrol. C'est un film sur quatre femmes qui travaillent dans la même boutique, qui s'ennuient tout au long de la journée, mais il y a cette tension, ce suspense. Du point de vue de la mise en scène, c'est aussi un film qui est tourné en décors naturels, dans les rues de Paris. Il capte le pouls de l'époque. C'est ce que nous voulions faire avec Mad Men.

Pensez-vous que les séries télé surpassent aujourd'hui le cinéma ?

On a la sensation que le cinéma a migré vers le petit écran et que la télé a envahi le grand écran. Regardez la programmation de la plupart des cinémas : il y a Spider-Man, des films de genre, des superproductions en 3D, des histoires dont on connaît à l'avance la plupart des rebondissements, des intrigues qui sont conçues pour attirer le plus de monde possible. A la télévision, c'est le contraire. Les chaînes ont longtemps affirmé que l'on ne pouvait pas imaginer de séries feuilletonnantes car l'attention des téléspectateurs serait défaillante, mais c'est faux. Mad Men est une histoire feuilletonnante et le public est accro, comme il l'était aux romans-feuilletons de Charles Dickens au XIXe siècle !

Je sais que nous sommes encore une exception, que notre série est un programme de niche. Mais notre expérience rappelle au monde de la télé que les téléspectateurs sont prêts à regarder des séries exigeantes, loin des grosses productions policières. Ne nous demandons pas ce que veulent à tout prix les gens, faisons-nous confiance ! Après tout, nous sommes notre propre public.

Mad Men, saison 1 (en HD), jeudi, 21h, sur Sundance Channel.

Saison 2, dimanche, 20h40, sur Série Club.

Les saisons 1, 2 et 3 sont disponibles en DVD (Metropolitan).

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